Для оповещения паровозной бригады об опасном понижении уровня воды в котле ниже допускаемого в потолке огневой коробки установлены контрольные пробки. Котел каждого паровоза должен иметь не менее двух контрольных пробок, расположенных в передней и задней частях потолка топки. На большинстве паровозов ставят две контрольные пробки, но на некоторых, имеющих большую огневую коробку (ФД, Л В, Л, П36), три.
Раньше контрольные пробки отливали из бронзы и центральное отверстие в них заливали свинцово оловянистым сплавом. На современных паровозах применяют стальные контрольные пробки со стальной вставкой, залитой легкоплавким сплавом (рис. 69), имеющие значительно большее проходное отверстие (18 мм), чем это было у бронзовой контрольной пробки (10 мм). Когда уровень воды в котле понизится до такой степени, что станет ниже верхнего торца контрольной пробки, легкоплавкий сплав расплавится и под давлением пара стальная вставка выбрасывается в топку, открывая отверстие, через которое струя пара и воды с шумом ворвется в огневую коробку, оповещая паровозную бригаду о недопустимом понижении уровня воды в котле.
Стальной корпус пробки (Ст2 или СтЗ) обеспечивает значительный срок их службы. Снаружи контрольная пробка имеет коническую резьбу для укрепления ее в потолке огневой коробки.
Для облегчения вывертывания резьбу этих пробок перед постановкой смазывают смесью серебристого графита с керосином и устанавливают так, чтобы она выступала над потолком огневой коробки в сторону воды на 25—26 мм. Контрольную пробку после заливки или переливки подвергают гидравлическому испытанию давлением, равным рабочему давлению котла плюс 5 кГ/см2. После этого на торцовой поверхности сплава выбивают клеймо: номер паровоза, число, месяц, год и место заливки и испытания пробки.