Для подачи сигналов на паровозе установлен не сложный, но весьма важный прибор — паровой свисток. При неисправном свистке запрещается выпускать локомотив под поезд. На большинстве маломощных паровозов установлены простые однотонные свистки. Однако с возрастанием мощности паровозов и увеличением длины составов однотонные свистки с небольшой силой звука стали недостаточными, поэтому в настоящее время на всех поездных паровозах установлен пятитонный унифицированный свисток, за основу которого взят свисток паровозов ФД, Л и Су последнего выпуска.
На рис. 80 показан свисток, установленный на паровозе ФД. В чугунном корпусе 2 помещен бронзовый клапан 3. Корпус поставлен на резьбе (в унифицированном свистке он установлен на фланце) и штуцер 4, который ввернут в сухопарник. На корпус навинчен чугунный колпак, имеющий в отливке центральное отверстие, заглушенное с обеих сторон, и вокруг пять полостей различной высоты, закрытых сверху.
При помощи привода, выведенного в будку машиниста, приводят в действие рычаг 7. Рычаг нажимает на клапан, вследствие чего последний опускается и открывает проход пару. Через отверстия а, просверленные в колпаке, пар, проходит в кольцевой зазор б между корпусом и колпаком и сильной струей ударяет в кромки и полости (резонаторы) колпака, вызывая колебания их и создавая звуковые волны. Тон звучания зависит от высоты резонатора.
Свисток может также приводиться в действие при помощи воздушного привода. Для этого под рычагом свистка поставлен цилиндрик 6 с поршеньком 5. Под действием сжатого воздуха, который подводится к цилиндрику по трубке от тормозной системы, поршенек 5 перемещается и своим хвостовиком нажимает на рычаг, открывая клапан свистка.
Кроме пятитонного свистка с громким и резким звуком, на паровозах, работающих в районах больших городов и крупных населенных пунктов, ставят воздушные однотонные свистки с малой силой звука. Машинистам вменяется в обязанность пользоваться в указанных местах, как правило, малым свистком. Воздух для свистка берется из тормозной системы; управляется он воздушным клапаном, установленным в будке машиниста.
На паровозе П36, кроме парового свистка с ручным и воздушным приводами, установлен большой воздушный свисток (тифон) по типу тепловозного, обладающий сильным, но более низкого тона и более мягким звуком, чем у парового свистка.