Тендер представляет собой самостоятельный экипаж, постоянно соединенный с паровозом и являющийся его неотъемлемой частью. Он предназначен для хранения запасов воды, топлива, смазки, инструмента и инвентаря, а также для размещения углеподатчика или оборудования нефтяного отопления.
Современные паровозы имеют четырех- и шестиосные тендеры на двух двухосных или трехосных тележках. Некоторое количество паровозов ТЭ имеет четырехосные тендеры без тележек (с одной жесткой рамой).
Тендеры бывают с главной рамой (большинство тендеров) и безрамные с полуцилиндрическнм несущим баком. Сцепление тендера с паровозом может быть жесткое с радиальным буфером или упругое с винтовой стяжкой. Тендеры также различаются в зависимости от рода топлива (твердого или жидкого).
Тендер должен быть прочным и вмещать запасы топлива и воды, достаточные для следования паровоза с поездом на тяговом плече и между пунктами водоснабжения. Размеры тендера зависят от мощности паровоза и условий его эксплуатации. Паровозы ФД, Л В, П36 имеют шестиоспые тендеры, а паровозы Л, СО, Еа, Э, Су и другие — четырехосные.
Тендеры отдельных серий паровозов характеризуются следующими данными: тендер паровоза ФД вмещает 44 т воды и 22 гугля, паровоза Л—28 г воды и 18 г угля, тендер типа П-27 паровозов СО, Су и Эр (последней постройки) —27,2 т воды и 18 г угля, тендер паровозов ЛВ и П36 — около 47 т воды и 24 т угля.
Тендер (рис. 230) состоит из следующих основных частей: рамы 1 с приборами сцепления, водяного бака 4 с угольным ящиком и контрбудкой, тележек 2 с тормозным оборудованием. На паровозах с нефтяным отоплением на тендере еще установлен бак для мазута емкостью 19—22 м3.